Desde hace algún tiempo, en las principales ciudades se fomenta el reemplazo de las bolsas de plásticos. En numerosos locales comerciales se entregan en su reemplazo bolsas de papel, en muchos casos con la marca impresa, que cumple además la función de publicidad.
Ahora debemos preguntarnos: la solución ¿es menos contaminante?
Para responder, la respuesta debe abordarse desde el estudio y análisis de cuatro preguntas fundamentales:
- ¿Cuánta energía se utiliza para hacer la bolsa durante la fabricación?
- ¿Qué tan duradera es la bolsa?, ¿cuántas veces puede reutilizarse?
- ¿Qué tan fácil es reciclar?
- ¿Qué tan rápido se descompone tras ser tirada a la basura?
- «Cuatro veces más energía»
Un documento de investigación elaborado por la Asamblea de Irlanda del Norte en 2011 indicó que «se necesita cuatro veces más energía para fabricar una bolsa de papel que para una bolsa de plástico».
A diferencia de las bolsas de plástico (que según el informe se producen a partir de los productos de desecho de la refinación de petróleo), el papel requiere que los bosques sean talados para producir las bolsas.
El proceso de fabricación, según la investigación, también produce una mayor concentración de productos químicos tóxicos en comparación con la fabricación de bolsas de plástico de un solo uso.
Las bolsas de papel también pesan más que el plástico, lo cual significa que el transporte requiere más energía, lo que se suma a su huella de carbono, agrega el estudio.
La calculadora que te dice cómo lo que comes y bebes impacta en el ambiente.
- «Reutilizar es la clave»
La Agencia de Medio Ambiente británica examinó en 2006 una gama de bolsas fabricadas con diferentes materiales para averiguar cuántas veces deben reutilizarse para ayudar al ambiente, en lugar de solo usarla una vez.
El estudio encontró que las bolsas de papel debían reutilizarse al menos tres veces, una menos que las bolsas de plástico reutilizables, es decir, las más resistentes que se conocen como «bolsas verdes».
En el otro extremo del espectro, la misma agencia encontró que las bolsas hechas de algodón requerían la mayor cantidad de reutilizaciones: 131.
Eso se debía a la alta cantidad de energía utilizada para producir y fertilizar el hilo de algodón.
- Cuánto costaría realmente dejar de usar envases de plástico
Pero incluso si una bolsa de papel requiere la menor cantidad de veces para ser reutilizada, hay una consideración práctica: ¿la bolsa durará lo suficiente para aguantar al menos tres viajes al supermercado?
Las bolsas de papel no son tan duraderas como las bolsas reutilizables de plástico, ya que es más probable que se rasguen o se rompan, especialmente si se mojan.
En su conclusión, la Agencia de Medio Ambiente dice que «en general es poco probable que la bolsa de papel pueda reutilizarse el número de veces requerido debido a su baja durabilidad».
A pesar de su baja durabilidad, una ventaja del papel es que se descompone mucho más rápidamente que el plástico y, por lo tanto, es menos probable que sea una fuente de basura y suponga un riesgo para la vida silvestre. El papel también es más reciclable, mientras que las bolsas de plástico pueden demorar entre 400 y 1.000 años en descomponerse.
- Conclusión…..
Las bolsas de papel requieren un poco más de reutilización que las bolsas de plástico reutilizables para que sean más ecológicas que las bolsas de plástico de un solo uso. Por otro lado, las bolsas de papel son menos duraderas que otros tipos de bolsas. Entonces, si los compradores tienen que reemplazar las de papel con mayor frecuencia, tendrá un mayor efecto ambiental.
Pero la clave para reducir el impacto ambiental de las bolsas, sin importar de qué estén hechas, es reutilizarlas tanto como sea posible, dice Margaret Bates, profesora de gestión sostenible de residuos en la Universidad de Northampton, Reino Unido.
Muchas personas olvidan llevar sus bolsas reutilizables en su viaje al supermercado y terminan por consumir más en la caja de pago. Esto tendrá un impacto ambiental mucho mayor en comparación con la simple elección de usar papel, plástico o algodón.
Fuente: BBC NEWS Mundo
